Kapela Social Distortion, kterou v roce 1978 založil Mike Ness na punkové scéně v Los Angeles, si prošla častými změnami sestavy, osobními problémy i pádem hardcore scény – přesto se stali jednou z nejdéle fungujících punkových kapel vůbec.
Jejich debut Mommy’s Little Monster (1983) ukázal syrovou energii kapely, zatímco Prison Bound (1988) přineslo vlivy roots rocku a country. Alba Social Distortion (1990) s coverem Johnnyho Cashe Ring of Fire a Somewhere Between Heaven and Hell (1992) už kapelu naplno přiblížila mainstreamu, a to díky hitům jako Ball and Chain nebo Bad Luck.
Po tomto období si dali pauzu a vrátili se v roce 1996 deskou White Light, White Heat, White Trash, která zaznamenala úspěch na MTV i v rockových rádiích. Na bicí se tehdy poprvé objevil Chuck Biscuits, známý z Black Flag a D.O.A. V roce 1998 vyšlo živé album Live at the Roxy a o rok později Mike Ness představil i svá sólová alba Cheating at Solitaire a Under the Influences. V roce 2000 kapelu zasáhla smutná zpráva – kytarista Dennis Danell zemřel ve 38 letech na aneurysma. Krátce nato se novým kytaristou stal Jonny Wickersham a bicí převzal Charlie Quintana.
Po intenzivním turné vydali v roce 2004 album Sex, Love and Rock ’n’ Roll a o šest let později se vrátili s deskou Hard Times and Nursery Rhymes (2011), kterou produkoval sám Ness. Ta představila i novou sestavu s basákem Brentem Hardingem a bubeníkem Davidem Hidalgem Jr., synem jednoho z členů Los Lobos.